La différence entre un kayak et un canoë réside dans la position assise de la pagaie et le nombre de pales sur la planche à pagaie.Un kayak est un bateau de style canoë en eaux basses dans lequel le pagayeur est assis face vers l'avant, les jambes vers l'avant, utilisant les pagaies pour tirer l'autre côté vers l'avant ou vers l'arrière, puis tourner.La plupart des kayaks ont une terrasse fermée, bien que les kayaks assis et gonflables gagnent également en popularité.
Les kayaks peuvent également être classés selon leur conception et leurs matériaux de fabrication.Chaque modèle présente ses propres avantages spécifiques, notamment la performance, la maniabilité, la stabilité et le style de pagaie.Les kayaks peuvent être fabriqués en métal, en fibre de verre, en bois, en plastique, en tissu et en tissus gonflables tels que le PVC ou le caoutchouc, qui sont plus chers de nos jours, mais en fibre de carbone ultra légère.Chaque matériau présente également ses propres avantages spécifiques, notamment la solidité, la durabilité, la portabilité, la flexibilité, la résistance aux UV et les exigences de stockage.Par exemple, les kayaks en bois peuvent être fabriqués à partir de kits ou construits à la main.Coutures et colle, les kayaks en contreplaqué peuvent être plus légers que tout autre matériau, à l'exception du cadre qui colle à la peau.Les kayaks gonflables fabriqués à partir de tissus légers se dégonflent, sont faciles à transporter et à ranger et sont considérés comme nettement plus résistants et plus durables que certains bateaux à surface dure.