Les kayaks « assis sur le dessus » placent les pagayeurs sur un pont ouvert et alvéolé au-dessus du niveau de l'eau.Ce style est généralement utilisé pour les activités hors eau vive, car la plupart des gens ont du mal à rester à l'intérieur du kayak, tout en empêchant le kayak de « rouler », permettant à l'utilisateur de se tenir droit s'il se retourne.S'asseoir sur le dessus présente certains avantages, comme celui de pouvoir « sécher la trappe », un compartiment qui s'étend généralement sur toute la longueur du kayak et où, en plus de fournir plus de flottabilité, les kayakistes peuvent stocker divers équipements.Les « kayaks » posés sur le dessus utilisent souvent des « trous traversants », qui permettent à toute l'eau entrant sur le bateau de s'écouler par le pont et de sécher.Un « style cockpit » ou une « jupe de pulvérisation » crée un joint étanche à la taille.Il existe une variété de bateaux « cockpit » qui permettent généralement à l'utilisateur plus de contrôle sur le bateau en raison de leur capacité à pousser contre les murs pour basculer pour terminer la manœuvre.Une variante courante des kayaks « style cockpit » sont les « bateaux de croisière », qui sont généralement des kayaks très courts dans lesquels l'utilisateur peut effectuer des figures et des manœuvres : les « gonflables » sont un hybride des deux premières configurations.Ces bateaux ont un pont ouvert, mais les pagayeurs sont assis sous le pont.Ces bateaux sont souvent plus instables en raison de leur position plus élevée dans l'eau.Ils sont souvent utilisés dans un cadre plus commercial et sont souvent affectueusement appelés « Duckies ».Le « tandem » contraste avec le design distinctif de la plupart des kayaks, configurés pour plusieurs pagayeurs.Les tandems peuvent être utilisés par deux, voire trois pagayeurs.